Curso Virtual:
Educación para el envejecimiento

Clase 11:
La psicoinmunología y el envejecimiento
Dra. Virginia Viguera

Si consideramos al envejecimiento como un proceso de crecimiento, con cambios a nivel biológico, psicológico y social; estamos hablando de múltiples factores que interactúan en él.

Por otra parte, si sabemos que el envejecimiento es una época de pérdidas y por tanto de una mayor vulnerabilidad emocional: es importante entonces darle un lugar al conocimiento de estos factores.

Qué es salud?

Decimos que el término salud es un concepto complejo, y tomamos la definición de la OMS ( Organización Mundial de la Salud) cuando la define como: " un estado de bienestar físico,mental y social y no meramente ausencia de una enfermedad o achaque".

Para los investigadores de la Psicoinmunología la salud es el resultado de un equilibrio físico y psicológico y la enfermedad una ruptura en este equilibrio, en esta armonía, y que estaría centralizada por el sistema nervioso.

Cada vez se tiende a ver más a la persona y no al organismo humano como una sumatoria de órganos. Se trata de un complejo dinámico que engloba no solo lo físico sino también la historia personal, el entorno físico , cultural, económico y social, en interrelación permanente.

Esto significa que el cuerpo denuncia o refleja lo que ocurre a nivel psicológico o emocional. Por eso se dice que el cuerpo muestra los síntomas pero el que enferma es el ser humano. El síntoma informa que algo está fallando, se necesita conocer ese lenguaje.

En las últimas décadas se han incrementado los estudios experimentales y clínicos en relación al interjuego que distintos factores, entre ellos los emocionales, tienen en el organismo, provocando distintos tipos de enfermedades.

El centro de atención de estos estudios está puesto en como actúa el sistema llamado psicoinmunológico.

Todo esto interesa mucho a los que trabajamos con Adultos Mayores, tanto para poder mantener la salud, un mejor control de la misma ,lo que equivale a hablar de promoción de salud, como también prevención y recuperación de enfermedades.

Psiconeuroendocrinoinmunologia. PNI

Así es el nombre completo de esta disciplina.

Psico: aspectos psicológicos.

Neuro: sistema nervioso.

Endocrino: engloba las glándulas de secreción interna o endocrinas, que segregan las hormonas. Ej. Tiroides, hipófisis, suprarrenales.

Inmuno: sistema de defensa del organismo.

Según lo afirma Robert Ader ..."La psicoinmunología es el estudio de las interacciones cerebro-sistema inmune. Esto es la psicoinmunología establece las relaciones entre las respuestas del comportamiento, las neurales, las endocrinas y las inmunes, que le permiten al organismo adaptarse al ambiente en el que vive".

Aunque no se conocen todavía todos los mecanismos que actúan, sí se sabe que hay una estrecha relación entre el cerebro, el sistema endocrino y el sistema inmune.

La Psicoinmunología es una rama nueva de la medicina y de la química que se está desarrollando aceleradamente a medida que se estudian los factores de interjuego entre el sistema -nervioso y el sistema inmunológico. Trata de los mecanismos de autorregulación del organismo y de la compleja comunicación entre estos sistemas y sus implicancias sobre la salud y la enfermedad.

Se trata de averiguar hasta donde 1as neuronas dirigen o interfieren en el sistema inmunológico que es el que defiende al organismo de caer enfermo.

La premisa fundamental de esta ciencia es la de considerar a la enfermedad como una falla en este sistema inmunológico.

Pareciera que hay una vinculación muy certera entre el estrés físico o emocional y el funcionamiento del sistema inmuno que a través de mecanismos bioquímicos anularían la respuesta inmune.

 

Qué es y cómo funciona este sistema inmunológico?

El sistema inmunológico también llamado inmune, es la parte del organismo encargada de destruir los agentes patógenos o sea extraños para el cuerpo. Estos agentes extraños se llaman antígenos.

Antígeno es aquel agente que desencadena una respuesta defensiva o sea inmune. Por Ej.: los virus, las bacterias, parásitos, hongos.

El sistema inmune entonces, está caracterizado por tener mecanismos defensivos que protegen al organismo de esos agentes internos o externos y ayudan a discriminar entre lo que es propio de lo que es extraño. .

El sistema inmunológico reacciona generando células ( glóbulos blancos y proteínas) que enfrentan a esos antigenos. Hay varios glóbulos blancos que cumplen esa función pero los más específicos son los linfocitos que circulan por la sangre pero que también están alojados en el bazo, en los ganglios linfáticos, en la médula ósea.

Las proteínas reciben el nombre de inmunoglobulinas o anticuerpos.

Están establecidas las correlaciones que existen entre el estrés ( físico o emocional) y la respuesta del sistema inmunológico, es decir el sistema defensivo del organismo.

Por lo tanto si esto influye negativamente, podemos afirmar también que cambiando las actitudes y creencias negativas se puede revertir o mejorar algunos procesos de enfermedad, aumentando considerablemente las posibilidades de recuperación cuando las personas conocen formas adicionales de lucha contra la enfermedad, a la par que se aumentan las defensas del organismo.

Todo esto está en estudio pero pareciera haber un "diálogo" entre el cerebro y el sistema inmunológico.

Qué es el estrés?

En esta época es común escuchar que alguien está estresado o que tiene tal enfermedad por estrés.

La palabra estrés o stress ( en inglés) fué empleada por Selye para definir su Sindrome General de Adaptación; se refería entonces a todo lo que debía hacer el organismo para adecuarse a situaciones nuevas.

No hay una definición única de estrés pero trataremos de entenderlo diciendo que es una reacción o reacciones de nuestro organismo frente a demandas mayores a nuestra capacidad habitual de respuesta. El organismo responde con aumento de las tensiones psicológicas y físicas.

 

En realidad cualquier cambio significativo puede generar estrés, no solamente las situaciones displacenteras; también las agradables, pero es más perjudicial el estrés causado por episodios negativos.

La reacción del organismo varía de acuerdo tanto a la intensidad del cambio como a la significación que cada individuo hace del mismo.

Es importante entonces actuar sobre las causas del estrés porque el estrés pone al organismo en situación de estar más vulnerable en sus defensas y susceptible entonces de enfermar.